함양이라는 이름을 들을 때마다 지리산 가는 길목 정도로 생각했다. 그냥 지나치던 곳을 제대로 목적지로 잡은 건 이번이 처음이었다. 11월 초에 다녀왔는데 상림공원 단풍이 절정에 가까웠고, 서암정사는 사진으로 보던 것보다 훨씬 인상적이었다. 청주에서 두 시간 남짓이면 닿는 거리라 이동 자체는 무리가 없다. 기대를 낮게 잡고 갔다가 생각보다 오래 머물게 된 여행이었다.
상림공원, 천년 숲에서 보낸 오전
상림공원은 함양읍 위천 변에 자리한 숲이다. 신라 때 최치원이 조성했다는 기록이 있는 천년 넘은 숲인데, 그냥 오래된 공원이겠지 싶었다가 들어서는 순간 분위기가 달랐다. 키 큰 나무들이 빽빽하게 들어서 있고 그 아래로 산책로가 이어진다. 11월 초라 단풍이 절정을 지나는 시기였는데, 노랗고 붉은 잎이 아직 풍성하게 남아 있었다.
공원 전체 길이가 1.6km 정도다. 양쪽 끝에서 걸어도 되고 중간 중간 나오는 출입구로 들어가도 된다. 평지라 막내도 혼자 걸어 다녔다. 낙엽이 쌓인 길을 밟는 소리가 좋았다. 아이들이 낙엽 던지는 걸 한참 했다. 관광지 느낌보다는 동네 공원에 가까운 분위기인데 그게 오히려 좋았다. 돗자리 깔고 앉아 있는 사람들도 있었고, 우리도 잠깐 벤치에 앉아서 쉬었다.
입장료가 없고 주차는 공원 인근 공영주차장을 이용하면 된다. 주말 오전에도 붐비지 않았다. 함양 읍내랑 가까워서 아침 식사 후 가볍게 첫 코스로 잡기 좋다. 한 시간에서 한 시간 반이면 여유롭게 돌아볼 수 있다.
| 알아두면 좋은 것 | 내용 |
| 위치 | 경남 함양군 함양읍 운림리 일대 |
| 입장료 | 무료 |
| 산책로 길이 | 약 1.6km / 평지 / 유모차 가능 |
| 11월 방문 포인트 | 단풍 절정 / 낙엽 쌓인 숲길 |
| 소요 시간 | 1시간~1시간 30분 |
서암정사, 지리산 품에 안긴 절
서암정사는 함양군 마천면, 지리산 깊숙한 곳에 있다. 읍내에서 차로 40분 가까이 들어가야 한다. 지리산으로 들어가는 길이 좁고 구불구불해서 초행길이면 집중해야 한다. 막내가 이 구간에서 차 멀미 기색을 보여서 창문을 열고 들어갔다.
주차장에 차를 세우고 걸어 올라가면 서암정사가 나온다. 처음 마주치는 풍경에서 숨이 조금 멎었다. 거대한 암벽에 불상이 새겨져 있고 그 아래로 석굴 형태의 법당이 있다. 인위적으로 만든 것 같으면서도 바위와 자연스럽게 어우러져 있어서 독특하다. 사진을 많이 찍어뒀는데 나중에 보니 실제 분위기를 절반도 못 담았다.
11월 이 시기에 지리산 중턱은 이미 나뭇잎이 많이 떨어진 상태였다. 앙상한 나무와 바위 절벽이 조합되니 오히려 분위기가 더 깊었다. 경내는 크지 않아서 30~40분이면 충분히 돌아볼 수 있다. 다만 계단이 많고 경사가 있어서 어린아이는 손을 잡거나 업어야 하는 구간이 있다. 조용히 감상하는 공간이라 아이들한테 사전에 얘기해두고 들어가는 게 좋다.
| 항목 | 내용 | 메모 |
| 위치 | 경남 함양군 마천면 지리산 중턱 | 읍내서 차로 약 40분 |
| 입장료 | 무료 | 주차 무료 |
| 접근 도로 | 좁고 구불구불한 산길 | 멀미 있는 아이 주의 |
| 소요 시간 | 30~40분 | 계단·경사 구간 있음 |
| 11월 분위기 | 낙엽 진 바위 절벽과 어우러져 고즈넉함 | 여름보다 가을·겨울 분위기 좋음 |
지리산둘레길과 남계서원, 다른 결의 두 곳
지리산둘레길 함양 구간은 전체 지리산둘레길 중 일부다. 마을과 마을을 잇는 숲길인데 전 구간을 걷는 건 처음부터 무리였다. 우리는 마천면 쪽 일부 구간을 서암정사 방문 후에 짧게 걸었다. 30분 정도 걸었는데 숲길 분위기가 조용하고 좋았다. 11월 지리산 자락은 낙엽이 길 위에 두껍게 깔려 있어서 걷는 질감이 달랐다. 아이들과 제대로 걸으려면 구간 선택을 미리 해두는 게 맞다. 전체 지도를 사전에 확인하고 아이들 체력에 맞는 짧은 구간을 골라서 가야 한다.
남계서원은 함양군 수동면에 있다. 1543년에 창건된 조선 시대 서원인데 유네스코 세계유산으로 등재된 곳이다. 규모가 크지 않고 한적하다. 정갈하게 정비된 건물과 마당, 그 뒤로 야산이 이어지는 구조인데 가을 분위기가 잘 어울렸다. 아이들한테 역사 이야기를 해줬는데 관심은 짧았다. 그래도 조선 시대 교육 공간이었다는 설명에 "여기서 공부했어?"라며 신기해했다.
입장료가 없고 주차도 바로 앞에 된다. 30분이면 충분히 돌아볼 수 있는 규모다. 상림공원과 가까운 편이라 오전에 상림 걷고 남계서원을 묶어서 보는 것도 괜찮다. 한적하고 관리가 잘 돼 있어서 부담 없이 들르기 좋다.
| 장소 | 특징 | 소요 시간 / 입장료 |
| 지리산둘레길 함양 구간 | 마을·숲 연결 트레킹 / 짧은 구간 선택 권장 | 구간별 상이 / 무료 |
| 남계서원 | 유네스코 세계유산 / 조선 최초 서원 중 하나 | 30분 / 무료 |
함양 숙소와 귀가
숙소는 함양읍내 쪽으로 잡았다. 관광지가 많은 지역이 아니라 선택지가 한정적이었다. 깔끔한 곳으로 고르니 주말 기준 9~12만 원 선이었다. 읍내 한우 식당에서 저녁을 먹었는데 함양도 한우 산지답게 고기 질이 좋았다. 메인 관광 도시가 아니라서 식당이 붐비지 않아 편하게 앉을 수 있었다.
이튿날 아침에 상림공원을 다시 한 번 지나쳤다. 전날 오전에 갔을 때랑 빛이 달랐다. 아침 안개가 숲 사이로 깔려 있었고 사람도 거의 없었다. 서두르지 않고 잠깐 걷다가 출발했다. 청주까지 두 시간 20분 정도 걸렸다. 오는 내내 아이들이 서암정사 암벽 불상 얘기를 했다. 그 장면이 그렇게 인상 깊었던 모양이다.
함양은 한 번쯤 목적지로 잡아볼 만한 곳이다. 화려한 볼거리는 없지만 하나하나 분위기가 있고, 관광지화가 덜 돼 있어서 여유롭게 볼 수 있다. 지리산이 가까이 있다는 것만으로도 공기가 다른 느낌이었다. 다음에 온다면 지리산둘레길 구간을 좀 더 걸어보고 싶다.
| 장소 | 11월 방문 포인트 | 소요 시간 | 입장료 |
| 상림공원 | 단풍 절정 / 낙엽 숲길 산책 | 1~1시간 30분 | 무료 |
| 서암정사 | 낙엽 진 바위 절벽과 어우러진 고즈넉함 | 30~40분 | 무료 |
| 지리산둘레길 | 낙엽 쌓인 숲길 / 구간 선택 필요 | 구간별 상이 | 무료 |
| 남계서원 | 유네스코 세계유산 / 가을 정원 | 30분 | 무료 |